従来のOCR専用機器を用いる方法をハードOCRといいます。 これに対し、汎用スキャナ等と一般のPCでOCRを実現する方法をソフトOCRといいます。
ソフトOCRの特徴は専用の機材が不要であり、専用の帳票設計、カラー印刷が不要、システム組込みが可能、帳票変更が容易で安価など、さまざまなメリットがあります。